La estación termal, fundada por orden de la Reina Doña Leonor a finales del siglo XV después de que la monarca experimentara las virtudes terapéuticas de las aguas, había consolidado a lo largo de los siglos su vocación curativa. Don Afonso VI había reconstruido y ampliado el hospital termal, la familia real y la corte visitaban Caldas anualmente, y en el siglo XIX—época áurea en toda Europa para las estaciones termales—la villa se había convertido en "lugar de elección de la clase acomodada." Pero Ramalho no esconde las carencias: Caldas no tenía la Trinkhalle magnífica ni la Conversations-haus de Baden, ni el Cursaal de Wiesbaden con su "pórtico jónico" y "arcada rodeada de tiendas de lujo", ni teatro suntuoso, ni galerías de pintura, ni gran hotel o restaurante, ni pabellones, cottages o chalets. Lo que poseían, sin embargo, era esencial: "óptimos árboles", el "bello parque llamado da Copa", la "linda avenida de los álamos", los chopos, las acacias y los pinos del bosque—"la sombra suficiente, en fin, para pasar el día entero en la fresca oxigenación del aire libre", condición primordial en el tratamiento de las "lisboetas anémicas, marchitas durante el Invierno en la atmósfera mordiente y debilitante de los salones y los teatros." Las casas amuebladas para alquilar, a pesar de la "modestia casi rudimentaria de su confort interior", eran "frescas y bien lavadas de luz", el agua potable de la Quinta da Boneca era "muy buena", y la alimentación "simple y saludable" incluía las célebres cavacas, trouxas, quesitos de huevo y pasteles de Marvão. El extracto revela la ambivalencia característica del pensamiento de Ramalho: por un lado, la admiración confesada por los modelos termales europeos (Baden, Wiesbaden) con su arquitectura monumental e infraestructuras de lujo; por otro, el reconocimiento de que Caldas poseía lo esencial—aire, agua, sombra, simplicidad. El cronista valora sobre todo la "sociabilidad" que allí se practicaba: "las prácticas de sociabilidad entre los bañistas y los viajeros tienen un carácter familiar particularmente afectuoso y simpático." La gente indígena era "risueña y afable", la población forastera concurría a los "puntos consagrados de reunión general"—por la mañana al parque da Copa donde funcionaban "debajo de los árboles" mesas de whist y boston, croquet y aro; por la tarde en el bosque con los "juegos de jardín"; por la noche en el club donde se bailaba "desde las ocho horas hasta la medianoche." La única crítica es deliciosamente ligera: "hay quizás un casi nada de vals de más de lo que sería útil, y falta un lawn-tennis." Esta observación irónica encapsula el proyecto civilizacional de Ramalho: modernizar Portugal según patrones europeos, pero sin perder la autenticidad nacional—menos vals ocioso, más deporte higiénico. Hoy, el visitante de Caldas da Rainha encuentra una ciudad que mantiene la vocación termal y artística reconocida por la UNESCO como Ciudad Creativa. El Complejo Termal preserva el antiguo Hospital Termal (el hospital termal más antiguo del mundo aún en funcionamiento) y el Museo del Hospital y de las Caldas, donde se expone el Libro del Compromiso de la Reina Doña Leonor. El Parque D. Carlos I, sucesor del "parque da Copa" elogiado por Ramalho, es hoy considerado uno de los más ricos en biodiversidad del país, con su lago artificial y alamedas arborizadas diseñadas por el arquitecto caldense Rodrigo Berquó. El Museo José Malhoa, instalado en el primer edificio portugués construido desde cero como museo, celebra al pintor naturalista nacido en Caldas. Observando con los "ojos de Ramalho", puede reflexionarse sobre cómo la villa concretó parcialmente el sueño del cronista: mantuvo la "fresca oxigenación" de los árboles y la "sociabilidad afectuosa", ganó museos y espacios culturales, pero nunca se transformó en un Baden o Wiesbaden portugués—permaneció auténticamente caldense, privilegiando la identidad local sobre la imitación cosmopolita, equilibrando termalismo terapéutico y creatividad artística en aquella síntesis que Ramalho intuyera pero no llegara a ver plenamente realizada.