La estructura, iniciada en 1537 por Francisco de Arruda y concluida apenas en 1622, se extendía por ocho kilómetros desde Amoreira hasta la Fuente de la Misericordia, con arcadas superpuestas que alcanzaban treinta y un metros de altura. Durante un siglo, sucesivas generaciones de elvenses pagaron impuestos, acarrearon materiales y levantaron piedra sobre piedra, sabiendo que no verían la obra concluida—trabajaban para que "bebieran de ella los nietos de los nietos de aquellos que desde tan lejos comenzaron a recogerla y canalizarla". Incluso durante las Guerras de Restauración, cuando Don João IV consideró derribar el acueducto por razones militares, la población se opuso y salvó la estructura, construyendo como alternativa una cisterna subterránea. El acueducto funciona en el pensamiento de Ramalho como antítesis perfecta de la modernidad liberal decimonónica. El escritor denuncia con vehemencia: "el egoísmo de los tiempos modernos nos hace incompatibles con el cometido de tan grandes obras". Aunque la época contemporánea se vanaglorie de haber consagrado por la revolución liberal el "dogma de la fraternidad humana", es "fundamentalmente incapaz" de erigir monumentos al servicio del bien común. Falta a los modernos la "alta noción de solidaridad patriótica", el "desapego de los bienes de fortuna", la "abnegación" y sobre todo la "fe de nuestros abuelos". En arquitectura, "trabajamos únicamente para nosotros mismos, sin cuidados de futuro, sin pensamiento de continuidad de raza o de familia". El acueducto de Elvas se convierte así en "la humillación y la vergüenza de nuestro tiempo", incapaz de retribuir al futuro aquello que debe al pasado. Hoy, el visitante puede recorrer el Acueducto de Amoreira, clasificado como Monumento Nacional, y observar las cuatro arcadas superpuestas que desafían aún la gravedad y el tiempo. Siguiendo el recorrido del agua desde el manantial hasta la ciudad, se invita a la reflexión sobre el concepto ramaliano de solidaridad intergeneracional: aquellas piedras fueron colocadas por manos que nunca verían correr el agua, para bocas que aún no habían nacido. Observando con los "ojos de Ramalho", puede cuestionarse qué obras deja nuestra propia época a los venideros, y si alguna de ellas testimoniará, como el acueducto elvense, la capacidad de pensar más allá de lo inmediato, construyendo no para nosotros sino para los "nietos de los nietos".