La gran abundancia de granito explotado en los alrededores permite pavimentar las calles con piedras "indestructibles, dando al pavimento una superficie lisa como la de un muro de cantería." No hay tranvías, no hay tabernas ruidosas, no hay carteles en las esquinas, no hay organillos, no hay basura, no hay moscas, no se ve policía. La Plaza de la República—edificada por Don Manuel para fiestas públicas—preserva "un lindo aire de Renacimiento" con su fuente quinientista y la fachada histórica del Palacio de la Misericordia, obra maestra renacentista del arquitecto João Lopes con sus cariátides y azulejos de Policarpo de Oliveira Bernardes. Por las calles estrechas y retorcidas de la antigua villa, "bellos arcos de puertas y ventanas" en el "interesante estilo medio gótico medio musulmán o morisco" que caracteriza la arquitectura manuelina. En los conventos de Santa Cruz (donde vivió y murió el arzobispo Fray Bartolomeu dos Mártires) y de São Domingos (que él edificó), "se secó y enmudeció el antiguo correr de agua" que arrullaba el recogimiento monástico, se perdió "el eco de las sandalias de la comunidad a la hora canónica de los rezos." Pero el puerto había perdido "toda la importancia de los antiguos tiempos con la decadencia general de nuestro comercio marítimo": del movimiento de las carabelas del famoso corsario Pero Galego y del navegante João Álvares Fagundes—descubridor de los bancos de Terranova para la pesca del bacalao—, del amplio trato marítimo de los siglos XV y XVI cuando "la nobleza de Viana, haciendo excepción al resto del País, imitaba a los burgueses venecianos y genoveses en el ejercicio del comercio," no quedaba "sino algunos vestigios arqueológicos de la antigua cofradía de los navegantes." El relato de Ramalho sobre Viana articula dos registros aparentemente contradictorios: celebración estética y diagnóstico económico fatal. Por un lado, elogia la belleza serena, el aseo riguroso, el "vago perfume de arte" en las soledades austeras de los conventos, el jardín público junto al muelle ("ciertamente el mejor situado del País"), el "interesante estilo" manuelino que testimonia grandezas pasadas. Por otro, decreta sin apelación: "reducida presentemente a su pequeño comercio de consumo interior, Viana es una ciudad muerta para la labor mercantil." Esta sentencia revela el pensamiento económico de Ramalho: ciudades portuarias sin comercio marítimo activo no tienen futuro productivo. Pero el cronista, en un movimiento dialéctico característico, transforma el diagnóstico fúnebre en receta turística: "de ahí, por el lado estético, una buena parte de su encanto de tierra de recreo y de placer." Y entonces surge la propuesta visionaria: "un establecimiento de baños, un casino, un gran hotel y algunos cottages amueblados para alquilar, sobre la playa, en la margen izquierda del río, y esta sería sin duda una de las más bonitas estaciones balnearias de toda Europa." Ramalho intuye el potencial turístico de Viana—el río Lima, la proximidad del mar, la arquitectura renacentista, el clima templado, el paisaje entre el valle verdoso y la sierra de Santa Luzia—e imagina transformar la "ciudad muerta" mercantil en una estación balnearia europea. La propuesta no se concretaría en los términos que Ramalho proyectó, pero anticipa por décadas el desarrollo turístico del siglo XX. Hoy, el visitante de Viana do Castelo encuentra una ciudad que equilibra memoria y modernización. La Plaza de la República permanece intacta—la Fuente quinientista con la esfera armilar, la Casa de los Paços del Concejo medieval, la Casa de la Misericordia renacentista con sus veintiuna cariátides. El Santuario de Santa Luzia, construido en 1926 según proyecto de Ventura Terra, cumplió parcialmente el sueño de Ramalho de hacer de Viana destino turístico, aunque por vía de la peregrinación religiosa y no del termalismo balneario. El Puente Eiffel (inaugurado en 1878, pocos años después de la visita de Ramalho) continúa dando paso sobre el Lima. Los conventos donde "se secó y enmudeció" el agua monástica preservan aquel "vago perfume de arte" que el cronista presintió. Observando con los "ojos de Ramalho," puede reflexionarse sobre cómo la ciudad supo transformar la "muerte" comercial en vocación cultural y turística sin perder la "modestia, simplicidad, silencio y aseo" que tanto impresionaron al visitante decimonónico. Viana no se convirtió en Wiesbaden ni en Trouville, pero permaneció auténticamente vianense—entre el mar y el río, entre la memoria de los navegantes que descubrieron el Atlántico y los visitantes contemporáneos que descubren, aún hoy, aquel "lindo aire de Renacimiento" que el tiempo no ha conseguido borrar completamente.